Wo Tradition und Unterhaltung aufeinandertreffen
Stone Town hat einen neuen Ort, den man unbedingt besuchen muss: ein höchst ungewöhnliches Freiluftrestaurant in einer versteckten Ruine mit üppiger Gartenanlage – ein seltenes Beispiel wirklich authentischer Erhaltung.
Das neu erweiterte und renovierte Restaurant namens Secret Garden ist Teil der legendären Marke Emerson und bietet gehobene Küche und Cocktails auf zwei Ebenen. Es liegt neben dem ikonischen Emerson Spice Hotel, einem ehemaligen großen indischen Handelspalast, in Richtung Darajani-Markt.
„Das war kein gewöhnlicher Frühjahrsputz mitten in der Saison“, sagte Len Horlin, Direktorin der Emerson Group. „Es war eine Herzensangelegenheit, die eine umfassende Aufwertung mit sich brachte.“ Ihre Aufgabe bestand darin, die bröckelnden Mauern des geheimnisvollen Innenhofs – der von Geschichte, Träumen und Dramen aus der Zeit der Sultane erzählt – unberührt zu lassen und gleichzeitig sichere und bequeme Sitzbereiche für etwa 70 Gäste zu schaffen.
Eine mit Intarsien verzierte Treppe, handgefertigt vom sansibarischen Möbelhersteller Scanza, führt nun zu einem überdachten Balkon mit Blick auf den ursprünglichen Innenhof. Von oben wie von unten haben Publikum und Gäste eine gute Sicht auf die Bühne, auf der zweimal wöchentlich Livemusik und andere kulturelle Shows geboten werden. Prächtige Kronleuchter, Kunstwerke, Pfauen-Wandgemälde und originales altes Porzellan schmücken den Ort.
Zeittunnel in Stone Town
Der Geheime Garten fühlt sich an wie ein Zeittunnel und hat eine magische Aura – aber was geschah hier historisch gesehen tatsächlich? Der Hof soll ein Marktplatz gewesen sein, da Monsunwinde jahrhundertelang Händler aus Arabien und Indien an die Küste von Sansibar brachten. In den Trümmern wurden zerbrochene Schneidewerkzeuge aus Elfenbein gefunden. Während des britischen Protektorats von Sansibar soll der Hof einst Lehrer der King George School beherbergt haben, die später zur Lumumba-Schule wurde, als Sansibar und Tanganjika nach der Revolution von 1964 Tansania bildeten. Der Brunnen im kleinen Hof gehört zu den ersten, die jemals in Sansibar Stone Town verzeichnet wurden.
Der Geschichte zufolge waren die indischen Händler zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Stone Town noch weitaus zahlreicher als die arabischen und die meisten von ihnen verfügten über „begrenzte Mittel“, wie es der Lokalhistoriker Abdul Sheriff ausdrückt. Doch nach und nach stiegen die Inder in der Händlerklasse auf und bauten elegante Häuser mit geschnitzten Balkonen und bunten Glasfenstern – genau wie in „Emerson Spice und der Secret Garden“. Die bunten Fenster und blau getünchten Neeru-Wände bilden heute eine dramatische Kulisse für das Freiluftrestaurant. Die Räumlichkeiten sind die Idee und das Vermächtnis des Sansibar-Pioniers Emerson Skeens, der mehr als 25 Jahre lang auf Sansibar lebte und 2014 im Alter von 65 Jahren auf seiner geliebten Insel verstarb. Mit Liebe und Verständnis für eine multikulturelle Gesellschaft eröffnete der Amerikaner 1989 eines der ersten Privathotels in Stone Town und setzte die Insel – die 25 Jahre lang hinter dem Eisernen Vorhang lag – auf die Reiselandkarte. Die beiden Hotels, die seinen Namen tragen, Emerson Spice und Emerson on Hurumzi, florieren noch immer.
Heute finden die Kunden im Secret Garden Zanzi-Bier vom Fass an der Bar, ausgefallene Cocktails und ein reichhaltiges, von Sansibar inspiriertes À-la-carte-Menü. „Hier vermischt sich das Zeitlose mit dem Mystischen“, kommentierten die ersten Besucher.
